1、原產地不同：鮰魚分布於中國東部的遼河、淮河、長江、閩江至珠江等水系及朝鮮西部，以長江水系為主；叉尾鮰魚原產於北美洲。
2、外觀不同：鮰魚身體較長，側扁，呈銀灰色或淡黃色，有時帶有黑色斑點，頭部扁平，口大而下位，背鰭和臀鰭較長，尾鰭略呈圓形；叉尾鮰魚體型稍短，稍微高背，呈銀白色，頭部較大，口大而上位，背鰭和臀鰭相對較短，尾鰭分叉，兩叉較長。