多年生莢果植物，如三葉草，以其抗旱、耐寒和耐熱以及改良土壤而聞名。廣泛栽培，主要用於幹草，青貯飼料或牧草。
植株高30 ~ 90厘米，分枝多。許多莖由埋在土表的根頸生出，莖上有許多三小葉的復葉。它的長主根可深達15米，所以紫花苜蓿對幹旱的耐受性很強。苜蓿的莖和枝在收割後能迅速再生出大量新莖，因此在每個生長季節可以收割多達13次幹草。苜蓿幹草營養豐富，深受牲畜喜愛，含有高蛋白、礦物質和維生素。