又名馬蹄、荸薺、牡丹、黑芋、椴樹、梨，屬單子葉莎草科，為多年生草本植物，扁圓形，頂端尖，表面光滑有光澤，紫色或暗褐色，生長於池塘中，地上有深綠色莖簇，地下有可食鱗莖。因為形狀像馬蹄鐵，所以人們也叫它馬蹄鐵。它的外觀像板栗，不僅是形狀，還有味道、成分、功能。因產於泥中，故又稱“地栗”。
荸薺皮紫黑，肉白，香甜多汁，清脆可口，被譽為“地下雪梨”。北方人稱之為“江南人參”，可以作為果蔬生吃。這是壹種受歡迎的季節性產品。