主要分布於歐洲、地中海和中亞，明代傳入中國，在《本草綱目》中列為入藥，在中國和浙江均有種植。它是壹種常見的香料，也是壹種珍貴的中草藥。風味獨特，微刺激，味微苦。最好是長的，色澤紫紅，潤澤有光澤，黃色款式少，味麻辣涼。
具有較強的生理活性，其柱頭在亞歐地區入藥，具有鎮靜、祛痰、解痙作用，可用於治療胃病、調經、麻疹、發熱、黃疸、肝脾腫大等。