含義不同：軟兜是指江蘇地區的傳統名菜“軟兜長魚”，以鱔魚為主要原料。通過汆燙、油炸、勾芡等烹飪方式制作而成。成菜後，魚肉鮮嫩，用筷子夾起時兩端下垂，猶如小孩胸前的兜肚帶，因此得名“軟兜長魚”。而黃鱔是指合鰓目合鰓科黃鱔屬脊索動物。黃鱔為熱帶及暖溫帶魚類，營底棲生活的魚類，適應能力強。生活於水體底層。
指代部位不同：軟兜是指黃鱔去頭去尾後的身體部分。而黃鱔是指完整的黃鱔魚。