自熱米飯或自熱火鍋內部配備有壹個發熱包，發熱包裏的主要成分包括但不限於氧化鈣（生石灰）、鋁粉、鐵粉、碳酸鈉、氫氧化鈉、活性炭、焦炭粉等。當發熱包與水接觸後會發生化學反應。
生石灰（氧化鈣）與水反應生成氫氧化鈣（熟石灰），這是壹個放熱反應，化學方程式如下：“ CaO + H2O → Ca(OH)2 + 熱量”。