當鐵的需求和供給不平衡時，導致鐵缺乏(ID)，接著紅細胞缺鐵(IDE)，最後導致缺鐵性貧血(IDA)。IDA是鐵缺乏的最後階段(包括ID、IDE和IDA)，表現為缺鐵引起的低色素性貧血和其他異常。IDA是最常見的貧血。
多見於嬰兒、青少年、孕婦和哺乳期婦女。嬰幼兒需要更多的鐵，如果不補充雞蛋、肉類等含鐵量較高的輔食，很容易造成缺鐵。青少年容易因偏食而缺鐵。女性在經期、孕期或哺乳期需要更多的鐵。如果不補充高鐵食物，很容易發生IDA。