鹽水的主要成分是氯化鈉的電解質，其中含有大量的鈉離子和氯離子。正常情況下，這兩種離子應該可以在溶液中自由移動。但在鹽水動力的玩具車中，會安裝某種過濾裝置，使其中壹種離子更容易通過這個過濾網跑到另壹邊，或者在裝有鹽水的容器兩側放上不同的金屬板，這樣鈉離子就容易在壹端積累，氯離子就容易在另壹端積累。這樣，在濾網的兩側，或者鹽水容器的兩端，就會因為正負離子的不平衡而產生電位差，相當於接了壹個電池。