土族的族名則源於其祖先吐谷渾，因吐谷渾在唐代中期後稱吐渾，而渾在蒙古語中是人的意思，所以後來被稱為土人，
建國以後，根據土族人民的意願，統壹稱為土族，兩個民族在人口數量、地區分布、宗教信仰和風俗習慣等各方面都有著根本的不同，
沒有華夏化的湖北百姓則成為土家族的祖先，12世紀後，吐谷渾也多融合於漢族或土族之中。