營養素是指人體為維持生存和健康，保證生長發育和體力勞動所必須從外界以食物形式攝入的物質。營養素包括蛋白質、脂肪、碳水化合物、無機鹽、維生素和水六大類。其主要功能有以下三個方面：
(1)供給機體生理活動和勞動所需的熱能，如蛋白質、碳水化合物、脂肪。
(2)構成機體組織成分，如蛋白質。
(3)調節機體生理功能，如各種維生素、無機鹽及蛋白質。