煙酸是人體蛋白酶中兩種重要輔酶的主要成分,是細胞內呼吸所必需的。煙酸具有促進消化、維護皮膚和神經健康的作用。煙酸缺乏的人容易發生癲癇,主要表現為皮炎、腹瀉、癡呆。每100g玉米中含有2.5mg煙酸,但大部分以化合形式存在,不能被人體吸收利用,色氨酸含量低,在以玉米為主食的地區必然會因煙酸缺乏而生病。如果玉米經過堿處理後再食用,其中所含的煙酸可由束縛態轉化為遊離態,易於被人體吸收利用,大大減少癲癇的發生。因此,玉米在食用前應進行堿處理,尤其是在以玉米為主食的地區。