紫蘇有很大的變異。我國古籍中稱紫蘇為綠葉,稱紫蘇為兩面紫葉或藍面紫背。然而,根據現代分類學家E.D.Merrill的觀點,它們屬於同壹種植物,它們的變異只是由於栽培。紫蘇和白蘇除了葉子的顏色不同之外,其他都是不同的,即白蘇的花通常是白色的,白蘇的花通常是粉紅色到紫色的,白蘇的被毛通常略密(有時也有例外),花萼略大,香氣略次於白蘇,但差別很細微,所以兩者結合。