由於傳說屈原提倡起用人才和賦權，使富有，並力勸其聯合秦國，遭到等人的強烈反對，屈原被逐出京城，流放到元、湘流域。後來，人們也把端午節作為紀念屈原的節日。還有紀念伍子胥、曹娥和介子推的說法。
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聞壹多先生在《端午節》壹文中認為，端午節起源於戰國以前江浙壹帶的吳越人。當時，龍已經是吳越民族的圖騰，聞壹多先生認為，正是這種龍圖騰，後來演變為全民族的圖騰崇拜；就是在端午節的儀式上，我逐漸養成了劃龍舟的習慣。
在古籍對龍舟起源的記載中，最早出現在東漢時期。據《萬物之首》“競始於勾踐，今龍舟也。”漢代趙曄的《吳越春秋》也認為龍舟的起源“源於勾踐和丐幫之子徐誌忠之功”。到目前為止，中國最早的被專家認定的“賽龍舟”的圖形是在浙江省寧波市鄞州區雲龍鎮賈村發現的。
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