魔芋古時稱蒟蒻，又名蒟頭，鬼頭，鬼芋，天南星科多年生草本植物。李時珍在《本草綱目》中記載：出蜀中，絕州亦有之，呼為鬼頭，閩中人亦種之，宜樹蔭下掘坑種類植。據《竹溪縣誌》記載，本縣種植始於明成化年間，已有500多年歷史。
魔芋是功能奇特的藥品。被稱之為“胃湯清道夫”,譽之為“天賜神藥”。魔芋所具有的優質膳食纖維、低熱量、低脂肪、低蛋白質以及吸水性強、膨脹力大等特性,不僅是人體健康所需要的、代表世界新潮流的、味美怡人的各種功能食品、清淡化食品,還具有降血脂、降血糖、解毒消腫、抑菌、抗炎、化痰、散結、行瘀等功能,對肥胖、便秘、飽脹、肺寒、高血脂、高血壓、冠心病、動脈硬化、糖尿病等都有較好或特殊療效,還可防治腸癌、食道癌、腦瘤。