由於重金屬中毒，尤其是鎘中毒，鎘中毒會導致骨軟化、骨質疏松和腎功能衰竭。中國對大米的鎘標準是0.2 mg/kg。按照世衛組織的標準，鎘含量為0.2毫克/公斤的大米，壹天可以吃250克，即使常年食用，也不會受到傷害。
鎘大米的危害
鎘是壹種人體難以代謝的重金屬。鎘長期積累可引起嚴重的腎功能不全，表現為腎小球濾過功能下降，並伴有骨質疏松癥狀。20世紀60年代，日本曾因誤食被鎘汙染的水而爆發“痛癥”，臨床表現為四肢疼痛、易骨折、腹脹、消化不良。
2013年5月，廣東美國食品藥品監督管理局發現樣品鎘超標，引發了當年的“鎘米危機”。同年6月1，國務院啟動年度專項科研項目“大米中鎘的衛生監測對策及食源性疾病溯源技術研究”，由國家食品安全風險評估中心牽頭。
廣東、北京、湖南、江西、河南、江蘇、上海疾控中心聯合四川大學、中科院計算機網絡信息中心，項目已通過驗收。