喜光，幼時稍耐陰，適應性強，對土壤要求不嚴，可在酸性、中性、石灰性和輕度鹽堿土壤中生長。側柏耐旱，發芽能力強，耐寒性中等，耐日光性強，耐高溫，根系淺。僅分布於山東海拔900米以下，海拔400米以下生長良好。抗風能力弱。
側柏喜生長在濕潤、肥沃、排水良好的石灰質土壤中，耐寒、耐旱、耐鹽，可生長在平地或懸崖上。在幹燥、貧瘠的山區，植物生長緩慢，而且稀疏。側柏根系較淺，但側根發達，萌發力強，耐修剪，壽命長，耐煙塵、二氧化硫、氯化氫等有害氣體，分布廣泛。它是中國最廣泛使用的觀賞樹木之壹。
側柏能適應寒冷的氣候。但該地區有些年份幼苗排水有壹定程度，對土壤要求不嚴格，耐鹽性強，含鹽量在0.2%左右，也能適應生長。