事實上，木糖醇雖然外形和白糖相似，味道也很甜，但不是糖。
玉米芯、花生殼、甘蔗渣等原料經過粉碎、加熱壹段時間後，會水解成木糖。木糖含有5個碳原子，是壹種戊糖。然後木糖在催化劑的“匹配”下被氫化，精制後可以得到外觀類似軟糖的白色晶體，這就是木糖醇。
木糖醇是壹種安全的甜味劑、營養補充劑和糖尿病患者的輔助療法，因為它不需要胰島素參與人體內的代謝，也不會增加血糖水平。
此外，木糖醇還可以預防齲齒。齲齒主要是由於微生物分解利用口腔中殘留的糖分，產生酸性物質腐蝕牙齒造成的。木糖醇很難被口腔內的微生物利用，不能產生酸性物質，所以壹般不會引起齲齒。實驗證明，與食用蔗糖相比，食用木糖醇可以降低90%的齲齒發病率。事實上，木糖醇在國外食品工業中已被廣泛用作蔗糖的替代品。