紫菜是在海中交替生長的藻類的總稱。紅藻門，風毛菊科。海藻是膜狀的，叫做葉狀體。紫色或棕綠色。形狀因物種而異。紫菜是壹種海洋紅藻。菌體由壹層細胞鑲嵌在壹層薄薄的膠體中組成，呈深褐色、紅色或紫色。紫菜固定器為盤狀和假根狀。生長在淺海潮間帶的巖石上。種類很多，主要是條斑紫菜、壇紫菜、壇紫菜。富含蛋白質和碘、磷、鈣等。食物和藥物。同時，紫菜還可以入藥，具有化痰軟堅、清熱利濕、補腎養心的功效。紫菜經常被誤認為是植物，因為它能進行光合作用。但生物學家普遍認為它不是真正的植物，因為它沒有真正的維管組織(木質部和韌皮部)，與海草不同。
紫葉菜就是常見的紫葉菜。壹般包括:紫蘇、白子菜、紫甘藍、紫茄子、紫色蔬菜、紫色紅薯、紫色番茄、紫色蔬菜、紫色生菜等。