中國最早的文字記載可以在先秦古籍《爾雅》中找到，在中國還有很多別名，如鬼芋頭、花麻蛇、南星頭、蛇頭草、灰草、山豆腐等。魔芋是我國最重要的魔芋產區，位於我國東南部山區和雲貴高原，廣泛分布於熱帶、亞熱帶濕潤季風氣候區和川西南金沙江流域。
魔芋是壹種耐陰植物，每株每年只靠壹片葉子維持生長，趨光性不明顯，所以光合效率很高。在日照不足的條件下也能獲得高產。
魔芋中的葡萄甘露聚糖能阻止人體對膽固醇的消化吸收，從而起到良好的降血脂作用；魔芋中含有的大量水溶性纖維，進入胃中可吸收糖分，直接進入小腸，抑制小腸對糖分的吸收，降低餐後血糖，具有降血脂、降血糖的作用。