醋酸又叫醋酸(36%-38%)和冰醋酸(98%)，是壹種有機壹元酸，是醋的主要成分。純無水醋酸(冰醋酸)是無色吸濕性固體，冰點為16.6℃(62℉)。凝固後為無色晶體，其水溶液呈弱酸性，有腐蝕性，蒸汽對眼睛和鼻子有刺激作用。
乙酸在自然界分布廣泛，如水果或植物油中，但主要以酯的形式存在。它以遊離酸的形式存在於動物組織、排泄物和血液中。許多生物可以通過發酵將不同的有機物質轉化為乙酸。
醋酸是醋的主要成分，幾乎貫穿了整個人類文明史。醋酸發酵細菌(醋酸桿菌)可以在世界的每個角落找到。每個民族在釀酒時都會不可避免地發現醋——它是這些酒精飲料暴露在空氣中的自然產物。以中國為例，有壹種說法是杜康的兒子黑塔因為釀造時間太長而得了醋。