船政學堂的學風極為嚴謹，在教學中十分註重理論聯系實際，前學堂的學生到各船廠實習，而後學堂的學生則上練船實習，船政為此專門制造和購買了數艘練船。
1871年船政學生（其中包括劉步蟾、嚴復、方伯謙、林泰曾等）駕駛練船“建威”完成了北起遼東南至新加坡的遠洋訓練。
1877年船政首此派出留學生赴英、法等國學習。
李鴻章曾盛贊馬尾船政學堂為“開山之祖”，作為中國近代海軍搖籃的馬尾船政學堂將永遠彪炳史冊。
由船政學堂畢業的部分歷史名人：
前學堂： 魏翰（造船專家、民國時任海軍造船總監、福州船政局長）。
後學堂： 劉步蟾；鄧世昌；嚴復；葉富；羅豐祿；林永升；林泰曾；葉祖珪；薩鎮冰；詹天佑；劉冠雄。