真正的木瓜是薔薇科木瓜屬植物，原產於中國溫帶。木瓜的品種很多，有長梗海棠等，其中最著名的是宣城的長梗海棠，又名皺皮木瓜或開花木瓜。
薔薇科木瓜是壹種藥用木瓜，其果實主要用作中草藥，不適合鮮食。薔薇科木瓜因其顏色美麗誘人，具有很好的觀賞價值。我們古詩裏說的木瓜，就是指這種藥用木瓜。
食用木瓜
木瓜，可以當鮮果吃，是木瓜科木瓜的果實。它起源於南亞，明末才傳入中國。這種水果看起來很像中國當地的木瓜，所以叫“木瓜”。木瓜的果實主要作為水果供人們鮮食或熟食，沒有觀賞價值。
中藥木瓜很少出現在市場上，但木瓜作為壹種水果卻經常出現在人們面前。長期以來，人們只知道木瓜是壹種食用水果，卻不知道還有多種藥用木瓜，所以幹脆簡稱木瓜。
成熟的木瓜是嶺南四大名果之壹，香氣濃郁，果肉香甜可口，有“百益之果”、“果中之王”、“長壽之瓜”的美譽。