向日葵的原產地被認為是北美。它是俄羅斯、烏克蘭、葡萄牙、秘魯和玻利維亞的國花，也是日本北九州的市花。
向日葵的野生種主要分布在北緯30°至52°之間的北美南部和西部、秘魯和墨西哥北部。當哥倫布發現新大陸時，航行到美洲的西班牙人把向日葵帶到了歐洲。在西班牙馬德裏植物園開始種植和觀賞。
向日葵是世界四大油料作物之壹，從明朝傳入中國。我國向日葵主產區分布在東北、西北、華北等地，如內蒙古、吉林、遼寧、黑龍江、山西等省區。主產區在北緯35°至55°之間。平均緯度差為65438±0，溫差為65438±0.5℃。向日葵的生產潛力很大，可以擴大到西南、中南、華東地區。