復方甘草片的處方中含有毒品鴉片，它還有壹個惡名，鴉片(可待因是鴉片的成分之壹)。所以吃復方甘草片和吸毒差不多。的確，發現服用復方甘草片會上癮，形成藥物依賴。
復方甘草片的另壹種成分甘草的毒性也值得關註。甘草的主要成分是甘草酸(甘草酸的鉀鹽和鈣鹽俗稱甘草甜素，是甘草的甜味成分)，其作用與人體腎上腺皮質產生的醛固酮相似，所以長期或大劑量服用甘草可引起“假性醛固酮增多癥”:尿量減少，體內儲水增多而引起水腫；體內鈉堆積過多引起高血壓；血鉀流失過多會引起低鉀血癥，從而導致心律失常和肌肉無力。甘草具有雌激素樣作用。孕婦服用甘草會導致早產。有臨床報道，兒童服用甘草甜素片會導致乳房發育。甘草可降低男性血液中睪酮的含量，導致陽痿、睪丸和陰莖萎縮。