海參是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物。它有超過6億年的歷史。海參以海底的藻類和浮遊生物為食。
海參身上長滿刺，廣泛分布於世界各大洋。南海沿海有許多種海參，其中大約20種可以食用。海參與人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八珍之壹。
海參的外觀特征
海參的食欲在前端，多在腹側。肛門在後端，大部分在背部。背部壹般有疣足，腹部有管足。內骨骼退化成微小的骨頭碎片。許多物種從嘴到肛門有五排管足。肛門孔還負責呼吸和排泄廢物。海參體呈圓柱形，長10 ~ 20厘米，超大的可達30厘米。它是黑暗的，布滿荊棘。
觸手輪，17 ~ 30，壹般20。觸摸和手動罐發展良好。海參比原始魚類更早在地球上繁衍生息，大約在6億年前的前寒武紀就開始存在。它是現存最早的生物物種，被稱為海洋活化石。