煉奶其實是指將牛奶或其他奶制品加熱，使其中的水分蒸發掉，達到濃縮奶制品的效果，從而得到更加芳香、口感更濃郁的奶制品。煉奶也有人稱之為煮奶或熬奶，是壹種很古老的方法。
由於煉奶的方法可以將奶制品的水分揮發掉，因此煉奶可以制作出許多不同的奶制品。最常見的煉奶制品是煉乳和巧克力煉乳，這兩種奶制品都是將牛奶加熱後濃縮、加糖，再進壹步加工而成。另外，煉奶還可以用在奶油或黃油制作中，以及制作各種蛋糕、布丁、甜點等。
煉奶由於味道濃郁、口感細膩，因此被廣泛用於糕點、甜點、飲品和冰淇淋等的制作。同時，煉奶也可以作為速溶咖啡和茶飲料的奶精，直接加入即可。另外，許多家庭也喜歡自己在家裏制作煉乳或巧克力煉乳，成品可以直接作為甜品、飲料或佐餐，使用方便。