紅曲紅又稱紅曲色素，是指用乙醇從紅曲米中提取的液態紅曲色素，或紅曲中提取結晶得到的物質，主要以液態或糊狀或粉末狀存在，是壹種相對安全穩定的天然食品添加劑。由於紅曲紅的原料和提取工藝相對安全，不會產生有毒有害物質，所以可以添加到肉制品、果汁、果醬、餅幹、酸奶、糖果等食品中，也可以添加到藥品和化妝品中，不會對人體產生不良影響。因為紅曲紅是水溶性的，可以根據需要的量直接溶於水用於著色，對蛋白質有很強的著色力。由於紅曲菌耐酸耐堿，將其添加到食物中可以調節食物的酸堿度。此外，它還具有耐光性和耐熱性強的特點。除了紅曲紅外，β-胡蘿蔔素、姜黃、高粱紅、葉綠素銅鈉、胭脂蟲也是相對安全的天然色素，可作為食品、藥品、化妝品中的著色劑。