毛蟹爪蘭是原產巴西、墨西哥熱帶雨林中的壹種附生植物，體色鮮綠，莖多分枝，常成簇而懸垂。壹根枝條由若幹節組成，每節呈倒卵形或長橢圓形，數節連貫，似蟹爪，因而得名。其根緊緊攀附在巨樹高枝或懸崖峭壁上，不為風雨所動搖。
它自1818年被人們發現以來，至今已在世界各國廣泛栽培，經園藝家的選育，已培養出200多個優良品種。花期從頭年10月到次年3月，花色有白、紅、紫等，壹株開花數朵，且無枝無葉，十分奇妙。
毛蟹爪蘭以其株形優美，花色艷麗深受花卉愛好者的歡迎。巴西曾經將此花饋贈中國，豐富了中國蘭花珍品。