清明節是中國的傳統節日，始於周代，距今已有2500余百年的歷史。清明節，是我們民族的掃墓節，早在戰國時期，掃墓就很盛行，到秦漢時代，墓祭已經成為不可缺少的活動，唐玄宗時期，正式將清明定為五禮之壹。
清明時節，正是春耕春種的大好時節，時間大體在四月五日前後，也就是農歷三月上半月。古人把壹年分為24節氣，以這種歷法來安排播種、收成。清明便是24節氣之壹，時在春分後15天。按《歲時百問》的說法：萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。
由此可知，清明本為農歷節氣名稱，後來因為加了寒食禁火及掃墓的習俗，才形成後來的清明節。
本來，寒食節與清明是兩個不同的節日，寒食節正確的日子是在冬至後105天，約在清明前後，在唐朝時，才將兩節合二為壹。