大多數石斑魚生長在熱帶或溫帶海域，但也有壹種石斑魚可以在淡水中生長。它就是馬那瓜慈鯛(cichlasoma managuense)，分布於我國臺灣省、廣東、廣西等地區。
石斑魚的生長習性
石斑魚是壹種兇猛的肉食性魚類，主要出其不意地捕食底棲甲殼動物、各種小魚和頭足類動物。
它喜歡安靜和害怕波浪，溫暖和寒冷，清澈和渾濁。經常可以在10-15米深的海底看到，特別是在巖石洞穴和珊瑚區。壹般沒有群體，棲息地水層會隨著水溫的變化而起伏。
石斑魚喜歡棲息在沿海島嶼附近的巖石、礫石和珊瑚礁沈積物的海域。夏季主要分布在10-30m水深，夏季出現在2-3m水深。秋冬水溫下降時，會遊到40-80m的較深水域。