火鞭子牛肉起源於清代乾隆年代，清末民初已成為四川名特產。與張飛牛肉和太和牛肉壹起稱為“川中牛肉三傑”。
火鞭子是舊時四川自貢地區的照明火把，這裏用“燈”的明亮，來表示牛肉的薄而透亮。現商品寫作“火邊子”，屬誤字。
天長日久，自流井大鹽商王三畏堂，精選有花紋的火鞭子牛肉饋贈四川總督丁寶禎，總督品嘗後大悅，稱自貢火鞭子牛肉“紅亮透明，鮮美可口”，並可透過燈光，細小的花紋清晰可見，將其命名為“燈影牛肉”。後來1907年（光緒三十三年），還將火鞭子牛肉送上了勸業道在成都舉行的賽寶會，以鼓勵叫化子創業生計。因賽會上標其為“燈影牛肉”，所以後來的成都，萬縣等地制作的就稱為燈影牛肉，而自貢壹直沿襲火鞭子牛肉的稱呼。