生理鹽水的主要成分是氯化鈉。只有將氯化鈉溶於水，再用特殊方式制成0.9%的氯化鈉溶液，才算是生理鹽水，濃度過高的氯化鈉溶液不是生理鹽水。因為0.9%的氯化鈉溶液接近人體血漿的滲透壓，可以最大程度的避免細胞損傷，比如避免紅細胞脫水或者吸水，進而維持細胞的正常狀態。
生理鹽水中鈉離子的濃度與人體基本相同，輸註後不會出現高鈉血癥。葡萄糖氯化鈉是5%葡萄糖和0.9%氯化鈉溶液的混合物，是生理鹽水的基礎。葡萄糖是人體基本供熱的基本物質。此外，在補液過程中還會選擇其他物質，包括鈉、鉀等混合溶液。這種復方氯化鈉溶液更接近生理需要，是理想的補液類型。
用生理鹽水補液時，要嚴格執行無菌操作技術，防止感染。局部用碘伏消毒，消毒直徑5cm。註射生理鹽水時，局部皮膚會疼痛。醫生需要掌握無痛註射技術，做到註射快，推針慢，拔針快，減少患者的痛苦和不適。