午餐肉中添加了少量防腐劑——硝酸鈉和亞硝酸鈉。這些鹽對人體有害。吃多了會使人體血液失去輸氧能力,從而造成組織缺氧損傷。特別是在胃腸功能紊亂、腸道內硝酸鹽還原菌過度增殖的情況下,食用過量午餐肉或亞硝酸鈉殘留量超過0.1%的午餐肉,可引起亞硝酸鹽中毒癥狀,如頭痛、嗜睡、嘔吐、腹痛、發熱、氣短等,對兒童危害更大。所以午餐肉不宜多吃。在肉制品中添加少量的硝酸鈉和亞硝酸鈉,可以起到防腐的作用。此外,在酸性條件下,亞硝酸鈉會被還原成亞硝酸,與鮮肉中的血紅素和肌紅蛋白發生化學反應,使肉變成令人愉悅的玫瑰紅。