書寫鋼筆主要以金屬當做筆身的筆類書寫工具，透過中空的筆管盛裝墨水（多為黑或藍色），通過重力和毛細管作用，再經由鴨嘴式的筆頭書寫，寫時輕重有別，可說是西方書法的書寫工具。大部分鋼筆的墨水可再填充，壹般使用如眼藥水的小瓶或是吸管來填充墨水。關於蓄水鋼筆最早的歷史記錄可追溯到10世紀，這種最早的蓄水鋼筆壹直使用到18世紀。發展進程很緩慢，不過，直到第19世紀初期，在生產過程中發明了壹種穩定加速流的鋼筆專利。只有3點關鍵的發明，卻使鋼筆成為廣泛受歡迎的書寫工具。這些發明就是：銥制的金鋼筆尖、硬橡膠和自由流動的墨水。
而蘸水筆只是鋼筆的壹種，筆頭用金屬制成，用筆尖蘸墨水書寫。蘸水筆的特點是線條能根據力度、角度與所蘸墨水的量的不同產生靈活的粗細變化，但書寫過程中需要頻繁的蘸墨水，所以不是非常方便。