漢人南遷可以追溯到西晉末年到南北朝時期。永嘉之亂後,中國南北分裂,政權更叠不斷,華北陷入長期割據戰爭。復雜的政治局勢和北方遊牧民族的入侵促使許多中原居民南遷。
遷徙到南方的漢人逐漸演化出不同的語言和風俗,主要分為湘語族和閩語族,分布在今湖南、福建壹帶。客家人的祖先屬於福建移民,定居在長江中下遊地區。
會說客家話是客家人最明顯的特點:
據說客家話是壹種古老的官話。後來是客家人把這種官話帶到了南方,壹直流傳至今。因此,客家話成為漢族八大方言之壹。