鮑魚叫魚，但不是魚。屬於原始海洋貝類和單殼軟體動物。因為形狀像人耳，所以又叫“海耳”。鮑魚通常生長在水溫較低的海底，覆蓋太平洋、大西洋和印度洋。公認最好的產區是日本北部和墨西哥，東北也是傳統產區。
在全世界命名的216種鮑魚中，有7種分布在我國沿海，其中以渤海灣北部的皺紋盤鮑和東南沿海的雜色鮑最為常見。海洋中，太平洋沿岸和部分島礁最為豐富，其次是印度洋、大西洋和北冰洋。
生長和繁殖
與普通蝸牛不同的是，它們大多通過交配繁殖，產卵時都分泌出膜狀或膠狀的東西，將卵包裹起來，獨立產生或形成卵群。鮑魚雌雄同體，但不交配。在繁殖季節，雌雄性腺發育成熟後，將精子和卵子排出體外的海水中，卵子在海水中與精子相遇即可受精發育，這與雙殼類的繁殖非常相似。