堿石灰作用是：主要作為幹燥劑（其中氧化鈣起到幹燥作用），可用來幹燥中性氣體比如氧氣，也可用於幹燥堿性氣體氨氣。同時也可以用來吸收酸性氣體，如二氧化碳、二氧化硫。
如果只有氫氧化鈉存在，這種幹燥劑將不能在較高溫度下使用，因為氫氧化鈉可以與實驗室最常用的玻璃儀器（主要成分為二氧化矽）發生反應腐蝕儀器。實驗室制取少量甲烷可以用堿石灰和乙酸鈉(醋酸鈉）***熱，生成碳酸鈉和甲烷。
幹燥劑的選擇：
幹燥劑的選擇既要看幹燥劑的性質還要看所幹燥物質的性質，如濃硫酸是酸所以不能幹燥堿性氣體；另外濃硫酸還具有強氧化性，因此不能用來幹燥還原性的物質如HI，HBr等。
對液體幹燥劑來說壹般裝在洗氣瓶中（氣體從長管進，短管出），而固體幹燥劑裝在幹燥管或U形管中。