內部飲食高度相似，但也有吉菜、遼菜(以大連菜為代表的膠東菜分)和龍江菜。
在“八大菜系”中，東北菜並不排名，但這並沒有阻礙它的生意，它甚至被稱為“第九大菜系”。
即使在遠離發源地的廣州，東北菜也能像木棉壹樣溫暖豪邁。
東北菜的特點是多味、鹹甜分明、用料廣泛、火候充足、風味濃郁、色香味濃、脆脆爽口，其烹飪方法擅長炒、煎、烤、炸、蒸、燉，以炒、炸、醬、燉為主要特色。
東北菜講究的是豪放過癮，所以色香味中的顏色幾乎進不了廳(配菜單壹，壹般只有兩三種食材，只用蔥、辣椒等簡單的調料，菜做的不好)。
壹般人認為(其實不準確)東北菜的代表菜是白肉血腸、豬肉燉粉條、鹵肉、東北燉菜、榛蘑燉雞、小炒肉、三鮮土豆、扒三白菜、熊掌、醬骨、殺豬菜。
東北人愛吃的酸菜和蔬菜蘸醬油的醬菜也是東北飲食區別於其他菜系的壹大特色。