桑樹春伐或夏伐後，會萌發許多新芽，待芽長到10厘米左右時，要進行疏芽。就是把過密的細小芽、損傷芽等剪除掉，讓養分集中到好芽、壯芽上。如果芽多而不進行疏芽，養分分散，長出來的枝條細短，通風透光不良，導致產量低、葉質差。
根據“去弱留強、去密留稀、留條均勻、數量適當”的原則進行疏芽，對栽植密度高、肥料不足、生長差的多疏，留強去弱，使全株枝條生長勻稱。疏芽留芽程度應根據桑品種特性、栽植密度、肥培水平等確定，壹般每畝留條數以7000～8000條為宜，如畝栽1000株的桑園，疏芽後每株留8條左右。農桑14號等發芽早、發條力強的品種，可適當少留，有利於春季新梢多發，增產春葉。
疏芽不能過早或過遲，過早容易碰傷桑芽，過遲浪費桑樹養分。最好在第壹次疏芽後10天補疏壹次。
疏芽葉還可用於養蠶，春伐桑在春蠶4齡左右疏芽，夏伐桑在夏蠶壯蠶期疏芽。