糖尿病患者的膳食原則應根據病情精心設計，其特點是在合理控制熱量攝入的基礎上，合理分配碳水化合物、脂肪和蛋白質，以糾正糖代謝紊亂引起的血糖、尿糖、血脂異常等臨床癥狀。
目前認為碳水化合物不宜控制太嚴格。控制碳水化合物的攝入通常被認為是糖尿病飲食治療的關鍵。但也不能太低。飲食中碳水化合物太少，不容易被患者耐受。同時，機體因缺糖而利用脂肪代謝供能，更容易發生酸中毒。對於空腹血糖正常的糖尿病患者，或同時使用磺脲類降糖藥物的患者，以及部分使用胰島素的糖尿病患者，碳水化合物的供給壹般應占總熱量的50 ~ 65%，每天約200 ~ 350 g，相當於主食約250 ~ 400 g。