體延長，平扁或後方稍側扁。頭部相當平扁，且多布小棘或棱脊。眼大，上側位。口端位；上下頜、鋤骨及腭:骨具絨毛狀齒帶，有時齒大，呈犬齒狀。鰓耙短而少。體被櫛鱗；側線完全。無鰾。背鰭兩個，第壹背鰭均為硬棘，有 VI-X枚；第二背鰭軟條11-15；臀鰭軟條11-14；腹鰭位於胸鰭基底後方。全世界約18屬60種左右（Nelson, 1994）。
鯒就是壹般所稱的牛尾魚，英文俗名為「扁頭魚」（flatheads），這是鮋形目中少數頭部平扁的壹群。和鮋科相似處是，頭部通常具棘刺或鋸齒。牛尾魚的身體長，頭部平扁，眼睛突出在上方，口大，下頜突出，巨口壹張可以吞下很大的獵物，是典型的捕獵者。它屬於底棲性魚類，以小卷、螃蟹、蝦子、小魚等為食。眼眶牛尾魚則是本科魚類中體型較大，且常可在漁市場中見到的食用魚種，全身布滿暗棕色斑點，背部並橫列八條明顯的暗色直斑。