自然水域的鰻魚白天躲在陰涼處，晚上出來覓食。它們主要吃小魚、蟹、蝦、甲殼類和水生昆蟲，也吃壹些腐爛的動物屍體和高等植物的下腳料。池塘裏養的鰻魚也喜歡在陰涼處覓食、棲息。鰻魚對弱光有趨光性，這種趨光性會隨著鰻魚苗的生長而減弱或消失。
鰻魚的繁殖習性
鰻魚的性腺在淡水中發育不好，只能停留在早期。在2月和4月期間，體長小於45厘米的鰻魚往往很難區分精子和卵巢。性腺即將成熟的日本鰻鱺，秋冬季下河，入海後逐漸成熟。它的體色變成藍黑色，側面有金色的光澤。胸鰭根部變成金色，呈現所謂的“婚姻色”。
性成熟的雌性和雄性鰻魚成對到達產卵場，在那裏產卵和繁殖。然而，產卵後，親鰻精疲力盡，直至死亡。