嘎魚沒有鱗。背鰭的前端是硬刺，後緣呈鋸齒狀。胸鰭呈扇形，胸鰭棘比背鰭棘長，前後緣呈鋸齒狀。蟄刺活動時能發出聲音。嘎魚的背鰭棘和胸鰭棘都有毒腺，是淡水刺魚中毒性最大的魚類之壹。被刺傷後立即產生強烈的灼痛感，常因穿刺而引起裂傷、出血、局部腫脹甚至發熱。患處的劇烈疼痛會持續半小時到1小時。但嘎魚由於口裂較大，吞咽魯莽，經常將魚鉤吞至咽下，難以取出魚鉤。所以釣魚者要掌握如何安全脫鉤，如何正確持魚，避免被魚鰭刺傷，這是壹個實用的技巧。
首先用左手的拇指和中指托住背鰭。如果背鰭不展開，彈起魚受驚後背鰭可以展開。
第二，用食指勾住魚左側的胸鰭，三指合力將魚固定，使其不能移動。這個時候經常可以聽到鰭刺的嘎吱聲。
第三，此時右手可以輕松脫鉤。