湖刀子魚與野刀子魚最容易辨別的特點就是，湖刀子魚頭部紅色，魚鰓泛白，而江刀魚通體銀白，頭部也是白色，魚鰓血紅。
在海水與淡水交接片捕撈的刀魚，由於身上的鹽份還沒有被淡化，肉質稍硬，口感遜色。在淡水中生活壹段時間後，肉質才會變得鮮嫩肥沃。
提醒：如果想從刀魚的眼睛大小來區分江刀、湖刀和海刀，必須的下鍋烹調之前去辨認，制作成菜肴之後就很難識別了。
海刀是江刀的前身，它的身體特點與江刀是壹樣的，但兩者的口感相差很遠。
湖刀子魚還可以分成崇明刀和純海刀兩種，純海刀通常重約4兩，骨硬如柴且吃口較差，它是完全生活在海洋裏的海刀。