湯圓小，元宵大；湯圓包好，元宵卷好；湯圓只能煮，元宵可以炒。雖然糯米面是湯圓和元宵的主要原料，但制作方法不同。湯圓是用糯米粉加水調成皮，然後裹上餡料做成的。元宵是將餡料丟入糯米面中，邊滾邊灑水，直到餡料裹滿糯米面，卷成壹團。？
此外，餃子還有有餡和無餡兩種。餡小味甜，以白糖、桂圓、桂花、蓮藕丁、蜜餞為調料，又稱“珍珠餃子”；有餡的那個很大，形狀像核桃。北方的元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝麻、山楂等。南方的湯圓甜、鹹、肉、素，尤其是寧波湯圓和貴陽吳佳湯圓。
元宵大小不壹，大的像核桃，小的像黃豆。煮“元宵”也有技巧:輕輕捏壹下。烹飪前，用手輕捏“元宵”使其微微開裂，這樣做出來的“元宵”內外易熟，松軟可口。燒水。鍋裏的水燒開後，放入“元宵”，用勺背輕輕推開，讓“元宵”旋轉幾下，不要粘鍋底。