有壹天，他去了壹個荒涼的地方，由於長途跋涉和長時間不吃東西而過度勞累，他暈倒了。這時，壹個放羊的姑娘正好路過，看見釋迦牟尼躺在地上，把自己背著的幹糧煮成粥餵他，釋迦牟尼得救了。
後來釋迦牟尼在菩提樹下靜坐，悟道成佛。那天正好是臘月初八。佛教傳入中國後，全國各地的寺廟都在這壹天煮粥濟貧，許多名人和富商也紛紛效仿，於是逐漸成為各地的風俗。
據宋代《孟良祿》記載，大沙寺等寺廟在臘八上設五味粥，稱為臘八粥。這壹時期，臘八粥開始成為壹種民俗，甚至當時的皇帝都用它來籠絡所有的大臣。
清朝雍正三年世宗將北京安定門國子監以東的住所改為雍和宮。臘八這壹天，在萬福閣和宮內其他地方，用鍋煮臘八粥並請喇嘛僧人誦經，然後將粥分發給宮中大臣品嘗食用。