英式下午茶是簡單的壹餐，不僅僅是茶。17世紀中期，“下午茶”的概念首先出現在英國。
1840年，貝德福德公爵夫人第七世安娜·瑪麗亞·拉塞爾(Anna Maria Russell)命令她的仆人在每天下午4點準備壹個放有黃油、面包和蛋糕的茶盤，因為她發現自己每天下午4點就會餓，而當時時髦的晚餐時間是晚上8點。
很快她發現這個新習慣不可抗拒，並邀請其他女士加入。這種茶歇很快成為當時的社會潮流。到了19的80年代，上流社會的女性為了享受下午茶，會特意穿上長裙，戴上手套和帽子。
傳統的下午茶通常在下午4點到6點之間供應。確切的說，這是壹頓簡單的飯，不僅僅是茶。餐食包括精致的三明治(用沒有邊緣的面包做成的黃瓜片三明治是經典的選擇)，新鮮出爐的英式烤餅配奶油和果醬，還有蛋糕和其他甜點。當然，加奶加糖的咖啡或茶是必不可少的。
倫敦牛津街有很多著名的下午茶店。白巧克力和馬克龍都是受歡迎的甜點。