如果皇帝是帶著私生子繼位的，他的生母就是皇太後，如果他的第壹個母親在的話，她也是皇太後，第壹個母親通常在生母之上。但如果生母太卑微，不能被稱為太後，最多只能被尊為貴妃，日後卻可以被扶正為太後。
如果皇帝以副業為繼承人，他的後母(始皇帝的皇後)就是皇太後，他必須承認後母是第壹個母親，而她的生母仍然保持原來的地位，不會因此而被封為皇太後。
擴展數據
在中國，有許多皇後掌握著足以與皇帝匹敵的權力。這些女王的代表是:
漢高祖、漢惠帝皇太後、漢少帝皇太後:呂雉。
漢文帝、漢景帝、漢武帝:竇
慈禧太後，清朝鹹豐、同治、光緒皇帝的皇太後。
通常對當權皇後的正面評價不是很高，但也有壹些賢惠的皇後，比如；
皇後:其實是太後，不是太後。
晉:楚蒜
北魏皇後:馮皇後。
遼太宗皇後和遼太宗皇後:舒