其次,古代指南針在極端環境下的使用也很有問題。例如,在高緯度地區,靠近極地地區,羅盤指針會有誤差,方向不準確。這時,指南針的用途就非常有限,甚至不可能。這也使得指南針在海洋中的作用非常有限,很難判斷船只的準確方向。
古代指南針的最後壹個缺點是指針很難長時間保持準確。指南針指針需要保養,不僅要經常擦拭和校正,還要避免靠近大磁鐵等會影響指南針的物品。而且羅盤指針的材質對恒溫、恒濕、易腐蝕等因素非常敏感。指南針如果損壞,就會完全失去作用,不能發揮正確的作用。所以指南針的可靠性也受到了很大的限制。