刁原本是英國海軍，退役後開始經商。有壹次他乘船到中國采購，正好是太平軍攻占清軍大營的時候，他發現很多商人都願意去太平天國管轄的地方做生意。這時他了解到太平天國管理非常嚴格，民風淳樸。整個地區壹片繁華景象，比當時的清軍好上千萬倍。我欽佩太平天國的統治，去了李瑟娥秀城。
英軍雖然很討厭李秀成，但還是友好地接待了他，讓他很感動。從此，他加入了太平軍，由於當時的特殊背景，無法在清朝和英國之間買賣軍火。因此，回先生沒有當陸軍將軍，而是選擇做後勤工作，以商人的身份為太平軍采購軍火、糧食等物資。
後來，老人從上海買了壹批軍火和糧食，用輪船安全運到了太平天國的首都。後來清朝的湘軍控制了長江上遊，要想打通這條水路，必須要有戰船。後來正好有壹艘清朝的船要駛往上海，於是淩老帶著軍隊把船搶了過來，送給了太平軍。